Es gibt Bücher, die lassen einen sprachlos zurück. Manche, weil sie unsagbar schlecht sind und manche, weil sie einen begeistert haben. Menschenaffen wie wir gehört eindeutig zu letzter Kategorie. Was der Professor für Evolutionäre Anthropologie Volker Sommer und die Fotografin Jutta Hof uns in diesem Bildband mit ausführlichen Texten präsentieren, lässt sich dabei nur schwer in Worte fassen. Mir jedenfalls wurde noch nie deutlicher vor Augen geführt, wie nahe sich Menschen und Affen doch sind.

Jutta Hof, die als freie Fotografin ihre Brötchen verdient, stellt in diesem Band ihr ganzes Können unter Beweis. Auf rund einhundert Seiten hat sie Porträts von Schimpansen, Gorillas, Orang-Utans und Schimpansen angefertigt. Dabei gelingt es ihr unsere Verwandten so abzulichten, dass die Nähe zu uns Menschen unübersehbar wird. Die Gesten die Mimik, die Gesichter, die Hände, der Körperbau. Die Verwandtschaft zu uns wird durch die Bilder geradezu greifbar.

Aber auch die Texte des Bandes, die in englischer und deutscher Sprache sind, haben es in sich. Geschrieben hat sie Volker Sommer, der als als einer der führenden Primatenforscher unserer Zeit gilt. Sommer lehrt Evolutionäre Anthropologie am University College London und sein Forschungsgebiet ist vor allem das Sozialverhalten von Affen und Menschenaffen. Die Texte des Buches sind in drei Teile gegliedert. Im Teil Auftakte geht es um die Geschichte der Entdeckung unserer Verwandten, um Allgemeines zu Primaten sowie um die Namensgebung. Zentrale Botschaft ist auch hier die Nähe der Affen zu uns Menschen. Der zweite Teil ist dann den im Band porträtierten Arten und ihren Lebensweisen gewidmet. Umfassend stellt Sommer dar, wie Schimpansen, Orang-Utans, Bonobos und Gorillas in ihrer natürlichen Umwelt leben und was sie auszeichnet. Die Einführungstexte sind dabei ausgesprochen lehrreich und die Texte sind so verfasst, dass auch der wissenschaftliche Laie, diesen mühelos folgen kann. Die gilt auch für den dritten Teil des Bandes, der mit Horizonte überschrieben ist. In diesem Abschnitt geht Sommer auf Intelligenz, Philosophisches und die Zukunft ein. Im Unterkapitel Intelligenz zeigt er anhand einiger Beispiele, wie groß die Intelligenz der Menschenaffen ist. Sie benutzen Werkzeuge zur Nahrungssgewinnung und leider auch zur Kriegsführung, versorgen sich medizinisch und betreiben Körperpflege. Das wirft dann folgerichtig in der Tat Fragen nach dem rechtlichen Status von Menschenaffen auf. So wollen Wissenschaftler wie Richard Dawkins und Jane Godall erreichen, das den großen Menschenaffen auch die Menschenrechte zugebilligt werden. Letztlich ist zu hoffen, dass die düsteren Zukunftsaussichten unserer Verwandten sich durch solches Engagement zu dem auch dieses Buch gehört, aufhellen.

Fazit: Das Werk, das in der Edition Panorama, einem auf Bildbänden spezialisierten Verlag, erschienen ist, beeindruckt auf allen Ebenen. Die Autoren und der Verlag haben eine wunderbare Arbeit geleistet. Sorgfältig editiert, in bester Druckqualität und hochwertig gebunden ist das Buch ein echtes Schmuckstück. Die Texte sind gelungen, leicht lesbar und sehr lehrreich, die Fotos beeindrucken nachhaltig und vermitteln ein tolles Bild unserer Verwandten. Wer also Spaß an hochwertigen Bildbänden hat und sich für Menschenaffen interessiert, kann das Buch bedenkenlos kaufen.

Eine Rezension von Frank Welker zum Buch von:

Jutta Hof und Volker Sommer: Menschenaffen wir wir, 190 Seiten, Edition Panorama
978-3898234351, 58 EUR