Pan Sapiens | 06.12.2008

Stammt der Mensch vom Affen ab?

Der Mensch hat mit dem Affen einen gemeinsamen Vorfahren. Doch was war dieser Vorfahre? Und was ist der Mensch?

 

Der innere Festungsring

Darwin hatte die Frage der menschlichen Evolution in Origin of Species (1859) nicht näher behandelt, um die Widerstände gegen seine Theorie nicht noch weiter zu verstärken. Im Laufe der 1860er Jahre wurde die Abstammung der Menschen dann von verschiedenen seiner Anhänger diskutiert, aber Darwin selbst schien zur Erleichterung vieler Zeitgenossen die Sonderstellung der Menschen nicht anzutasten. Dies ändert sich mit seinem 1871 veröffentlichten Buch The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex (Die Abstammung des Menschen und die sexuelle Auslese). Nun wagte sich Darwin auch öffentlich an den innersten Festungsring des Schöpfungsglauben, die natürliche Erklärung des menschlichen Geistes: „the citadel itself.– the mind is function of body“ (Darwin [1838]).

Darwins „hauptsächliche Schlussfolgerung“ ist, „dass der Mensch von einer weniger hoch organisierten Form abstammt“. Das Prinzip der Evolution bewährt sich auch hier eindeutig, wenn man die embryologischen und morphologischen Ähnlichkeiten, die geographische Verteilung in der Vergangenheit und Gegenwart sowie die geologische Aufeinanderfolge im Zusammenhang betrachte: „Es ist unglaublich, dass alle diese Tatsachen falsch sprechen sollten. Derjenige, der nicht zufrieden damit ist, die Phänomene der Natur wie ein Wilder als unverbunden zu sehen, kann nicht länger glauben, dass der Mensch das Produkt eines getrennten Schöpfungsaktes ist“.

Menschen sind ‚Primaten’, Teil einer Tiergruppe, die man im Deutschen umgangssprachlich als ‚Affen’ bezeichnet. In diesem Sinne stammen die Menschen selbstverständlich von Affen bzw. Menschenaffen ab, aber nicht von heutigen, sondern von fossilen Arten. Dies ist seit mehr als einem Jahrhundert Stand der Wissenschaft:

„Wenn die Entwicklungslehre überhaupt wahr ist, wenn die einzelnen Tierarten nicht ‚durch Wunder erschaffen‘ sind, sondern auf natürlichem Wege sich aus niederen Formen entwickelt haben, dann kann auch der Mensch keine Ausnahme machen; dann ist auch der Mensch – seiner ganzen Organisation nach ein Säugetier – aus der Klasse der Säugetiere phylogenetisch hervorgegangen; und da unter allen Säugern die Affen die bei weitem menschenähnlichsten sind, da die Unterschiede im Körperbau des Menschen und der Menschenaffen viel geringer sind als diejenigen zwischen den letzteren und den niederen Affen, so steht heute unzweifelhaft der Satz fest: ‚Der Mensch stammt vom Affen ab‘. Dabei ist selbstverständlich keine einzige lebende Affenform als Stammvater des Menschengeschlechts anzusehen, sondern eine Reihe von unbekannten, längst ausgestorbenen Anthropoidenarten.“ (Haeckel 1911)

Und was sagte Darwin zur Affenabstammung der Menschen? … „da die Menschen aus genealogischer Sicht zu den Catarrhini [d.h. den Altwelt-Affen Afrikas und Asiens] gehören, müssen wir schließen, so sehr die Schlussfolgerung unseren Stolz verletzen mag, dass unsere frühen Vorfahren korrekterweise so bezeichnet werden müssten” (Darwin 1871).

Warum aber wird die Frage „Stammt der Mensch vom Affen ab?“ noch heute auch von manchen Anhängern der Evolutionstheorie verneint? Es ist richtig, dass die Frage unpräzise und missverständlich formuliert ist: Sind rezente oder fossile Primaten gemeint? Auch impliziert der Singular ‚der‘ Affe fälschlicherweise eine einzelne Form statt einer Vorfahrenreihe. Zudem bezeichnet das Wort ‚Affe‘ im Deutschen sowohl alle Primaten als auch die Teilgruppe der (Schwanz-)Affen im Gegensatz zu den Halb- und Menschenaffen. Und schließlich könnte man mit Linnaeus sagen: Die Menschen stammen nicht von Affen ab, sondern sie sind Affen. Aber: Die Reaktion auf eine missverständliche Fragestellung muss darin bestehen, sie zu präzisieren, anstatt sie pseudo-genau mit ‚Nein‘ zu beantworten. Und so wird die pseudo-genaue ‚Nein‘-Antwort auf die Frage „Stammt der Mensch vom Affen ab?“ ihrerseits zu einer Verschleierung der Tatsachen. Und das Motiv für diese Verschleierung? Es ist wohl nicht erst seit Linnaeus die Angst vor der religiösen Ideologie, der zufolge der Gott des Alten Testaments die Menschen nach seinem Bild erschaffen hat und als einzige mit einer Seele ausstattete.